Met miljardenbudgetten, mondiale distributie en een eindeloze stroom content hebben internationale streamingreuzen als YouTube, Netflix, Amazon Prime, Disney+ en HBO Max het aanbod voor de consument de afgelopen jaren als nooit tevoren verruimd. Diezelfde schaalvergroting onderstreept juist het bestaansrecht van Videoland, VTM GO(+) en Streamz. Sinds hun oprichting zijn zij gebouwd vanuit een radicaal andere keuze: een focus op lokale verhalen en de lokale kijker, om het publiek in Nederland en Vlaanderen te begrijpen, te bedienen en aan zich te binden.

Ellen van den Berghe en Calogero Macaluso vormen het hart van de streamingstrategie van DPG Media in Nederland en Vlaanderen. Videoland telt inmiddels ruim 1,7 miljoen abonnees en 4,5 miljoen maandelijkse gebruikers. VTM GO(+) bereikt voornamelijk via zijn gratis model maandelijks meer dan een miljoen unieke accounts. Betaalde abonnementen zijn in Vlaanderen ondergebracht bij Streamz, de joint venture met Telenet waarin DPG Media medeaandeelhouder is. De gezamenlijke stip op de horizon: doorgroeien als de nummer 1 lokale streamers van Nederland en Vlaanderen.

Twee modellen

Videoland begon ooit met een abonnements-model en met sterke, exclusieve originals. VTM GO begon juist als een gratis platform met advertenties en bouwde zo razendsnel schaal en lokale connectie op in Vlaanderen. “We hebben daarmee echt een voortrekkersrol gespeeld”, zegt Macaluso. “Dat leverde niet alleen bereik op, maar ook een volwassen advertentiemarkt: zo’n30 miljoen euro per jaar rond kwalitatieve longform video.” Toch is een abonnementsmodel cruciaal voor de toekomst. “Advertentie-inkomsten wisselen. Abonnementen geven voorspelbaarheid en ruimte om structureel in kwaliteit te investeren.”

Van den Berghe herkent dat spanningsveld, maar vanuit een ander vertrekpunt. “Bij een abonnement ligt de lat nog hoger. Mensen betalen, dus verwachten ze de allerbeste content. Dat dwingt je om voortdurend vanuit de consument te denken: wat willen zij zien, waar worden ze blij van, waarom blijven ze bij ons?”

Lokaal is geen beperking

Wat Videoland en VTM GO(+) en Streamz bindt, is de overtuiging dat lokaal geen beperking is, maar juist een onderscheidend wapen. “Wij leven niet meer in een wereld waarin we vooral concurreren met Talpa of de NPO”, zegt Van den Berghe. “De echte concurrentie zit bij YouTube, Netflix en Amazon. Daarin moet je je positie helder claimen.” Die claim zit in nabijheid, in herkenning. In verhalen die geworteld zijn in de samenleving. Videoland deed dat met series als Mocro Maffia en Máxima, titels die niet alleen nationaal impact hadden, maar ook internationaal hun weg vonden. Máxima werd verkocht aan 85 landen, Mocro Maffia aan meer dan vijftig.

Voor Vlaanderen ligt daar nog een opdracht. “Wij missen zulke platform-bepalende franchises”, zegt Macaluso. “Dat is een van onze grootste uitdagingen voor de komende jaren: titels creëren die VTM GO(+) en Streamz een eigen gezicht geven, zoals Videoland dat heeft gedaan.”

Technologie als ruggengraat

Beide partijen nemen technologie zeer serieus. Videoland begon al in 2013, volgens Van den Berghe aanvankelijk als ‘het lelijke stiefzusje van RTL’, en leerde met vallen en opstaan. “We waren een contentbedrijf, geen techbedrijf. Als we een hit hadden, lag het platform soms gewoon plat.” Nu draait Videoland op een internationaal gedeeld technisch platform, ontwikkeld met andere Europese zenders, om te kunnen concurreren op gebruikerservaring.

In Vlaanderen koos men een andere route en bouwde men het platform volledig inhouse. “Met een veertigtal collega’s”, zegt Macaluso niet zonder trots. “Onze lat ligt net zo hoog als die van Netflix. Van aanbevelingsalgoritmes tot laadsnelheid en interface design, we ontwikkelen het zelf. Altijd vertaald naar wie wij lokaal zijn.”